密かに建つ日本冷凍食品事業発祥之地碑

ニチレイフーズ森工場の正門脇に「日本冷凍食品事業発祥之地碑」と、「日本で初めて魚を冷凍した機械」が展示されています。企業の敷地内にあるので普通は気軽に立ち入れないのですが、ここは別。自由に入って見ることができます。筆者が初めて訪れたのは2004年のことですが。石碑の写真を撮影していると、課長職の方に声を掛けられ、ぜひ広く宣伝してください！と頼まれたのは昨日のように思い出します。この記念碑、建立されたのは1969年（昭和44年）9月、日本冷蔵（株）森工場の操業50周年を記念してのもので、意外にもかな〜り昔から建っているもの。にもかかわらず、長らくまったく無名の存在でした。ネットが普及した現在はけっこう記事が出ていますが、それでも訪れる旅人はどのくらいいるのやら・・・・。ちょっと待ってください。森工場操業50周年といいましたが、溯るといつになります？　そう、1920年（大正9年）8月になるのです。なんとなんと、大正時代に冷凍食品を生産する工場が建てられたんですね〜これは凄い話じゃないですか！　しかも、この記念碑の前には、立派なガラス張りの収蔵庫に機械が置かれています。この機械は、当時、魚を冷凍するために稼働した、いわば冷凍マシン。しかも現在のような液体燃料ではなく、木炭ガスで動くエンジンなのです。いやはやなかなかのマニアックスポットですよ！森町まで来たら是非お立ち寄りください！！